Плато в географии — это большая повышенная часть земной поверхности с относительно ровной или слабо волнистой верхней частью, которая заметно поднята над окружающими территориями. Его можно представить как равнину, поднятую на высоту: сверху она не обязательно выглядит как гора, но края могут резко обрываться склонами, уступами или глубокими долинами. Именно эта двойственность и делает плато интересным: оно будто сочетает спокойствие равнины с высотой горного рельефа.
Почему плато не стоит путать с обычной равниной
На карте плато может выглядеть сдержанно: большая площадь, не слишком много острых вершин, мягкие переходы высот. Но когда смотреть на него в разрезе, все меняется. Плато поднято над соседними территориями, и эта высота имеет значение для климата, рек, почв, растительности, путей передвижения и поселений. На обычной равнине высотные перепады обычно слабее, а плато часто имеет четкие края, террасы, каньоны, обрывы или глубокие речные долины.
В географии плато важно не только как «плоская возвышенность». Это форма рельефа, которая рассказывает о геологической истории территории. Одни плато возникли после поднятия больших участков земной коры. Другие сформировались из-за вулканических излияний, когда лава слоями покрывала поверхность и со временем создавала высокие ровные пространства. Третьи были вырезаны эрозией: вода, ветер и ледники постепенно снимали мягкие породы, оставляя более устойчивые участки.
Как выглядит плато в природе
Плато редко бывает абсолютно ровным. Его поверхность может быть волнистой, расчлененной реками, порезанной балками, каньонами и сухими долинами. В сухих регионах плато часто имеет каменистый, открытый вид: широкие пространства, резкие уступы, мало деревьев, много солнца и ветра. В более влажных зонах оно может быть зеленым, с лугами, лесами, полями, поселениями и дорогами, которые идут почти горизонтально, пока вдруг не упираются в крутой склон.
Главный признак плато — не идеальная плоскостность, а сочетание значительной высоты с относительно выровненной верхней поверхностью. Именно поэтому на плато могут быть холмы, небольшие горы, долины, озера и реки. Оно не обязано быть гладким, как стол. Достаточно того, что общий уровень территории поднят, а рельеф сверху не имеет сплошного горного характера.
Основные признаки плато
Чтобы отличить плато от других форм рельефа, стоит смотреть не на одну черту, а на целый набор признаков. В природе границы не всегда выглядят как в учебнике, но несколько характеристик повторяются чаще всего.
- плато занимает достаточно большую площадь;
- его поверхность поднята над окружающими равнинами или низменностями;
- верхняя часть обычно ровная, слабо волнистая или умеренно расчлененная;
- края плато могут иметь крутые склоны, уступы или обрывы;
- реки часто прорезают плато глубокими долинами или каньонами;
- климат на плато может отличаться от климата прилегающих более низких территорий;
- почвы и растительность зависят от высоты, осадков, пород и степени эрозии;
- плато может иметь тектоническое, вулканическое или эрозионное происхождение;
- на высоких плато иногда возникают сложные условия для земледелия и транспорта.
Как образуются плато
Плато могут формироваться разными путями, и именно происхождение часто объясняет их вид. Тектонические плато возникают, когда большие участки земной коры поднимаются из-за внутренних сил Земли. Поверхность при этом может оставаться относительно ровной, но вся территория оказывается значительно выше. Такие плато часто связаны с движением литосферных плит и большими геологическими процессами.
Вулканические плато рождаются иначе. В прошлом на поверхность многократно изливалась лава, застывала слоями, накапливалась и создавала мощную каменную основу. Со временем такая территория превращалась в высокое плато, где реки уже позже вырезали долины. Эрозионные плато формируются там, где долгое разрушение пород оставляет поднятые участки с более устойчивой геологической основой. Здесь плато — результат не одного резкого поднятия, а длительной работы времени.
Чем плато отличается от плоскогорья, возвышенности и гор
Плато часто путают с плоскогорьем. Разница между ними не всегда резкая, но плоскогорье обычно воспринимают как очень большое и высокое плато или систему поднятых равнин с более сложным рельефом. Возвышенность ниже и мягче по характеру: она поднята над равниной, но не всегда имеет такие четкие края или значительную высоту. Горы же отличаются сильным расчленением рельефа, резкими вершинами, хребтами, значительными перепадами высот на коротких расстояниях.
Плато может лежать рядом с горами или даже быть частью горной страны. Но его верхняя поверхность не похожа на сплошную цепь вершин. Именно здесь важен образ поднятой плоскости: не низменность, не холмистая равнина, не горный хребет, а большое высокое пространство с собственной структурой.
Известные плато мира
Плато встречаются на разных материках и могут иметь очень разный вид. Тибетское нагорье часто называют одним из самых высоких и самых больших поднятых пространств планеты. Деканское плато в Индии имеет вулканическое происхождение и занимает значительную часть полуострова. Колорадское плато в США известно каньонами, красными породами и впечатляющей работой речной эрозии. Есть также Бразильское плоскогорье, Восточно-Африканское плоскогорье, Иранское нагорье, плато Анатолии.
Каждое из них показывает, что плато не имеет одного внешнего шаблона. Где-то это холодное высокогорное пространство, где-то сухая каменистая страна, где-то плодородные земли, где-то территория каньонов и резких уступов. Общим остается главное: поднятая поверхность, большая площадь и рельеф, в котором высота сочетается с относительной равнинностью.
